Памятный знак — крыло самолета Ил-14 — находится в деревне Карпушевка, в местечке Авиабаза. На крыле надпись: «Здесь покоится прах авиаторов первопроходцев северных воздушных трасс, погибших при исполнении служебных обязанностей». Погибшие авиаторы были заключенными сталинского ГУЛАГа.
В 30-е годы узники лагерей не только строили шахты и железные дороги, но и прокладывали воздушные линии.
1 февраля 1926 года приказом спецотдела «Объединённое государственное политическое управление» (ОГПУ) была организована Северная воздухлиния при Соловецких лагерях. Соловецкий лагерь особого назначения (СЛОН) находился в системе Главного управления лагерей (ГУЛАГ). Так что эту авиацию можно назвать авиацией особого назначения.
В 1925 году число заключенных на Соловках достигло 7 727 человек. Учреждением руководил чекист Яков Моисеевич Мороз, под началом которого находился также Ухто-Печорский трест (Ухтпечлаг). Начальником Соловецкой воздухлинии был назначен летчик Лев Владиславович Ковалевский. Надо сказать, что Мороз и Ковалевский приложили немалые усилия для развития там авиации.
В 1931 году Главным управлением ОГПУ было принято решение о создании основной авиабазы воздухлинии Ухтпечтреста, самого масштабного в тот период проекта НКВД. Самолеты были нужны для обеспечения оперативной связью и перевозками огромной территории от Котласа до Урала и от верховий Печоры до Северного Ледовитого океана. К концу 1931 года в Ухтпечлаге было уже четыре «юнкерса» Ю-20. Эти двухместные самолеты-разведчики отработали свой ресурс в военно-морской авиации, но были еще пригодны для эксплуатации. Позже воздухлиния пополнилась гидропланами Ю-13, Ю-21, Ш-2 и более современными самолетами К-5, У-2, ПР-5, П-12. На их фюзеляжах было крупно написано УПТ (Ухтпечтрест) – легальное наименование Ухтпечлага.
28 августа 1931 года начальник Главного управления ОГПУ Л. Коган подписал приказ о штатах Ухтинско-Печорского ИТЛ. В штате было предусмотрено 27 человек, из которых только два вольнонаемных.
11 сентября 1931 года был создан авиаотряд особого назначения «Ухтпечлага». Местом для авиабазы была выбрана деревня Карпушевка Усть-Цилемского района. Главными ориентирами в полетах служили реки Печора, Уса, Ижма, Вымь, Воркута, Вычегда, Северная Двина и строящийся тракт Усть-Вымь — Чибью.
Организовать работу Воздухлинии Ухтпечтреста ОГПУ было поручено опытному летчику Льву Ковалевскому, бывшему начальнику Соловецкой воздухлинии. С собой он привез опального пилота Виталия Сущинского. С Вишерской воздухлинии пришел пилот Владимир Гинце, который после отбытия срока заключения счел за благо остаться на Севере вплоть до начала войны
Прежде чем на картах появились новые аэродромы, посадочные площадки и причалы для гидропланов, был изучен рельеф и глубина рек Печора, Цильма, Ижма. Удобных мест для посадки оказалось мало, поэтому ставку сделали на гидросамолеты. Летом их оснащали поплавками, зимой — лыжами.
Осенью 1931 г. из Нарьян-Мара прибыл этап заключенных (до 70 человек) для обустройства центральной авиабазы. Были построены бараки, двухэтажное общежитие для летчиков, электростанция, столовая, баня, склады, радиостанция, бензохранилище.
По воспоминаниям жителей деревни Карпушевка, во время небольших перерывов между обязательными работами и полетами заключенные и авиаотряд помогали местному населению и колхозу в заготовке дров, строительстве скотных помещений и хозпостроек. А колхозники взамен снабжали их картофелем, мясом и рыбой.
В тяжелых условиях Крайнего Севера и Заполярья, неблагоприятных метеоусловиях воздухолиния за четыре года провела огромную работу. Впервые в истории Севера были освоены трассы от Вишеры до Нарьян-Мара, от Котласа до Воркуты; совершен перелёт через Уральский хребет, освоена линия Воркута — Обдорск (ныне Салехард), составлены карты.
Среди первых лётчиков, кто проложил воздушные трассы в 1932-1934 годах, были: Л.В. Ковалевский, В.А. Гинце, В.Г. Шлатер, Е.Н. Гриневич, В.В. Сущинский, Я.Ф. Степанов, А. Плавинский, К.Л. Кайдан. Бортмеханиками у них были: А. Поплавский, С.Т. Курлышев, Ю.М. Котюков, И. Пахомов, В.А Кавецкий, М.И. Санжеровский, А.А. Игнатов и др.
Это сильные и смелые люди, которые стояли у истоков освоения воздушных пространств на северных территориях. Каждый из них совершал ежедневный подвиг, отдавая себя полностью авиации, — тогда только ещё развивающейся отрасли.
Первая воздушная трасса была проложена через Чибью на Воркуту пилотом Владимиром Гинце. Гинце стал первым в истории Ухтпечлага пилотом-заключенным, которому был доверен штурвал самолета. Причем первые полеты Гинце совершал с конвоиром на борту. Но скоро он стал летать с бортмехаником С.П. Курлышевым. В июне 1932 года на Воздухлинии начались регулярные полеты.
Судьба первых пилотов оказалась трагичной. Большинство из них либо погибли в рискованных перелетах, либо сгинули потом в сталинских лагерях.
16 апреля 1934 года при выполнении полета в сложных метеоусловиях Лев Ковалевский и бортмеханик Поплавский погибли при вынужденной посадке у реки. Начальником Воздухлинии Ухтпечлага был назначен Павел Васильевич Маркус. В мае 1932 года был принят на работу в Ухтпечлаг по вольному найму инженером Воздухлинии.
П. Маркус погиб в авиакатастрофе 4 октября 1936 года. Начальником Воздухлинии был назначен летчик Константин Лукич Кайдан, который был в этой должности до 30 июля 1937 года. Его сменил сотрудник оперчекистского отдела Ухтпечлага Ф.Е. Волчанский.
Позднее, в 40-50-е, по суровым законам ГУЛАГа заключенных-специалистов (инженеров, ученых, геологов, горняков) запрещалось использовать по их профилю. Они считались врагами и потенциальными вредителями, а потому их надлежало использовать только на тяжелых физических работах.
По-разному складывались судьбы пилотов Соловецкого лагеря особого назначения и Ухтпечлага. Одни летчики подверглись репрессиям, другие погибли в Великую Отечественную войну. И лишь немногим посчастливилось работать в мирное время.
Но документы хранят, а люди помнят имена этих летчиков, попавших в летопись авиации Севера
Сегодня от авиабазы осталось лишь несколько полуразрушенных строений. Здание штаба авиабазы и братская могила летчиков Ухтпечлага являются памятниками регионального значения.
По материалам «МБУ Усть-Цилемский историко-мемориальный музей А.В. Журавского»
